Né la Grande Muraglia cinese né le piramidi d'Egitto: la struttura più grande visibile dallo spazio si trova in Spagna

Dalla Stazione Spaziale Internazionale, la Terra appare come un arazzo di colori, luci e ombre. Ma tra tutti questi dettagli, c’è una macchia bianca che cattura l’attenzione, brillante, perfettamente delineata, impossibile da confondere. Non è una città, né una catena montuosa. È qualcosa di più improbabile: una gigantesca distesa di serre nel sud della Spagna.

A differenza di ciò che molti pensano, né le piramidi d’Egitto né la Grande Muraglia Cinese sono facilmente riconoscibili dallo spazio a occhio nudo. Questo primato spetta invece a un paesaggio molto più recente e agricolo che, pur non comparendo sulle cartoline, ha trasformato radicalmente la provincia di Almería e ha attirato l’attenzione della stessa NASA.

Un oceano bianco in pieno deserto

Nella provincia di Almería, vicino al Mediterraneo e circondata da terre aride, si estende un mare che non è fatto d’acqua. Lo chiamano il “mare di plastica” e copre decine di migliaia di ettari con tetti brillanti che riflettono il sole come specchi.

Questa rete di serre è iniziata come una soluzione pratica per coltivare in condizioni difficili e, ciò che è nato come un esperimento negli anni ’50, è finito per diventare un modello di produzione agricola intensiva che rifornisce mezza Europa di frutta e ortaggi durante tutto l’anno.

Dallo spazio, il suo colore bianco contrasta in modo così netto con l’ambiente circostante che i satelliti lo rilevano facilmente. Perfino gli astronauti hanno segnalato la sua presenza come uno dei segni più evidenti dell’attività umana sulla superficie terrestre.

E anche se può sembrare contraddittorio, questa distesa di plastica non produce solo tonnellate di cibo. Ha anche effetti curiosi sul clima locale, generando un leggero raffreddamento grazie al riflesso solare.

Le serre di Almería: molto più di pomodori e peperoni

Nel “mare di plastica” non si coltivano solo verdure. Si coltivano anche tecnologia, innovazione e un nuovo modello di sostenibilità che ha fatto discutere a livello mondiale. Grazie a un sistema efficiente di irrigazione a goccia, controllo climatico e gestione dei rifiuti, questa area ha trasformato una delle zone più aride d’Europa in una vera potenza agricola.

Il modello produttivo è stato replicato in altri luoghi, ma nessuna concentrazione raggiunge le dimensioni di quella che si estende su El Ejido, Campo de Dalías e altre aree vicine. Oltre 40.000 ettari organizzati con precisione millimetrica.

Le serre di Almería non sono state esenti da critiche, soprattutto per l’uso intensivo di risorse e l’impatto ambientale. Tuttavia, negli ultimi anni si è riusciti a fare i avanti verso un’agricoltura più rispettosa, con certificazioni di sostenibilità e una riduzione dei prodotti chimici.

Da Almería, direttamente nello spazio

La conferma che questo luogo sia visibile dallo spazio non nasce da una semplice supposizione. È stata verificata dagli astronauti durante le loro missioni e ata da immagini satellitari diffuse da agenzie spaziali come la NASA.

Il motivo principale non è la dimensione (pur essendo notevole), ma l’effetto riflettente dei tetti di plastica bianca. Questa caratteristica fa sì che le serre spicchino come una grande macchia luminosa quando si osserva la Terra da centinaia di chilometri di altezza.

Pedro Duque, l’astronauta spagnolo ed ex ministro della Scienza e dell’Innovazione, ha menzionato a suo tempo che quella era una delle zone più sorprendenti d’Europa viste dallo spazio.

E anche se può sembrare che ci siano costruzioni più emblematiche, nessuna genera questo effetto visivo così diretto. Infatti, neppure i grandi simboli architettonici dell’umanità hanno la stessa visibilità a occhio nudo dall’orbita terrestre. A volte, ciò che colpisce di più non è il più antico o il più artistico, ma il più funzionale.