Le linee del fronte in Ucraina affrontano un nuovo tipo di inquinamento da plastica

L’uso di droni nella guerra in Ucraina sta provocando un nuovo tipo di inquinamento da plastica, perché chilometri di cavi in fibra ottica si intrecciano negli ecosistemi e nelle attività umane lungo le linee del fronte.

La guerra della Russia in Ucraina ha fatto ampio affidamento sull’uso di droni, che in alcuni casi hanno rappresentato fino all’80% delle vittime durante le missioni di combattimento, secondo l’ONG Conflict and Environment Observatory (CEOBs).

Sia la Russia che l’Ucraina hanno sviluppato e adottato sistemi di guerra elettronica sempre più efficaci. I cavi in fibra ottica rappresentano un’innovazione sviluppata per proteggere i droni dalle interferenze elettroniche o dall’abbattimento. Secondo CEOBs, i droni monouso con fibra ottica sono ormai la norma.

I rotoli di fibra ottica trasportati dai droni contengono solitamente tra i cinque e i 20 km di cavo, ma possono arrivare fino a 41 km, spiega CEOBs.

In genere, più droni operano nella stessa area, il che può portare a grandi quantità di cavo stese sulle zone di combattimento.

Il problema dei cavi abbandonati

Dove i combattimenti sono ancora in corso, questi cavi vengono raramente recuperati e spesso vengono danneggiati da esplosioni o incendi. Anche laddove in futuro potranno essere recuperati, la loro composizione mista rende difficile il riciclo.

Le aree del fronte interessate comprendono una vasta gamma di habitat e di usi del suolo, suggerendo che diversi settori potrebbero essere colpiti, inclusi i macchinari agricoli e i veicoli forestali, compresi quelli impiegati per combattere gli incendi.

I cavi possono anche impigliarsi nelle ruote dei veicoli utilizzati dai soldati impegnati nella rimozione delle mine, ha affermato CEOBs.

Minacce per la fauna selvatica

Gli impatti ambientali immediati e a lungo termine dei chilometri di cavi rimangono poco chiari, ma CEOBs ha sollevato diverse preoccupazioni.

I cavi degradati potrebbero rilasciare microplastiche, sostanze chimiche pericolose come i PFAS e comportare rischi per la fauna selvatica a causa dell’intrappolamento fisico.

I cavi in fibra ottica sono leggeri ed estremamente resistenti e possono intrappolare la fauna selvatica, in particolare uccelli, pipistrelli e mammiferi terrestri. Possono anche ostacolare il movimento tra un’area e l’altra e ridurre l’accesso a habitat o cibo per gli animali.

I cavi potrebbero persistere nell’ambiente per più di 600 anni, rappresentando una minaccia a lungo termine considerevole.

CEOBs ritiene che gli impatti potrebbero essere simili a quelli delle attrezzature da pesca abbandonate, che si avvolgono intorno al collo degli animali causando amputazioni, soffocamento o fame.

Reti pericolose

Charlie Russell, ricercatore presso l’Università di East Anglia nel Regno Unito, ha affermato che la fauna selvatica ucraina affronta molti impatti diversi derivanti dal conflitto in corso, molti dei quali dureranno a lungo nel futuro.

“I cavi in fibra ottica dei droni coprono vaste aree di habitat boschivi e di margine, formando reti pericolose tra alberi e radure che rappresenteranno un rischio significativo di intrappolamento e morte per molte specie, inclusi uccelli e pipistrelli minacciati, per molti anni a venire”, ha affermato.

“I materiali utilizzati li rendono difficili da identificare e improbabili da degradarsi naturalmente, e già coprono vaste aree di habitat importanti. Rimuoverli sarà difficile ma essenziale per gli sforzi di conservazione a lungo termine dopo il conflitto”, ha detto.