I bambini crescono più lentamente durante i mesi estivi? I risultati di uno studio appena pubblicato

Numerosi studi ati hanno dimostrato come i bambini tendano a registrare un aumento dell’indice di massa corporea (BMI, Body Mass Index) durante l’estate rispetto all’anno scolastico. Tuttavia non si era ancora analizzato dettagliatamente se questa variazione fosse dovuta ad un cambio dell’altezza o del peso considerate separatamente.

Per questo motivo un team di ricercatori provenienti in prevalenza da Houston, in Texas, hanno deciso di misurare l’altezza, in centimetri, e il peso, in chilogrammi, di un gruppo di bambini due volte l’anno, dalla fine dell’asilo fino alla quinta elementare.

Uno studio ha analizzato la crescita di oltre 7.000 bambini

I bambini misurati sono stati 7.648 e le variazioni di altezza e peso sono state valutate in base alla stagione, ovvero durante l’anno scolastico ed in estate. Queste variazioni sono state poi esaminate utilizzando modelli denominati “separate mixed-effects model”.

In questi modelli gli effetti fissi includevano stagione, sesso e gruppo di traiettoria del BMI, mentre gli effetti casuali includevano misurazioni ripetute nel tempo, intercetta e pendenza della crescita nel tempo.

Inoltre dei modelli simili, che utilizzavano il BMI standardizzato (BMIx), sono stati utilizzati per esaminare l’interazione tra altezza o peso e stagione.

Quello che è emerso, effettuando queste analisi dettagliate, è stato che il tasso di crescita in altezza era maggiore durante l’anno scolastico, indicativamente da settembre ad aprile, rispetto all’estate, tra aprile e settembre. Invece il tasso di aumento del peso non mostrava differenze stagionali.

Inoltre, l’aumento di altezza era più fortemente correlato all’aumento del BMIz durante i mesi estivi rispetto a quelli scolastici, soprattutto tra i bambini che hanno mantenuto un peso sano per tutta la scuola primaria e per quelli che sono ati ad un peso più sano.

In sostanza quindi questi risultati mostrano come ci sia un’effettiva stagionalità nell’aumento di altezza nei bambini, con un ritmo di crescita più rapido durante l’anno scolastico rispetto all’estate, mentre l’aumento di peso rimaneva sostanzialmente costante durante l’anno, non mostrando alcun significativo trend stagionale nei normopeso.

In realtà in rari casi è emerso un andamento stagionale anche per quanto riguarda l’aumento di peso, tuttavia si nota questo trend solo per i bambini in sovrappeso o obesi.

Tra l’altro questa stagionalità dei bambini ha avuto un impatto maggiore sul BMIz di coloro che avevano un peso sano, ovvero questi sembrano essere più sensibili alla stagionalità sia per quanto riguarda l’altezza che il peso.

Bisogna affinare ulteriormente la ricerca

Malgrado negli anni sono stati effettuati svariati studi per esaminare l’andamento di peso e altezza dei bambini in età scolastica, questo particolare tipo di analisi è ancora ad un livello preliminare. Per ottenere risultati più precisi bisognerebbe infatti intensificare il numero di misure, effettuandole quantomeno quattro volte l’anno e non due, in modo da definire meglio i periodi di maggiore crescita e quelli di minore.

Ovviamente sarebbe altrettanto interessante verificare se questo andamento è uguale anche in altre fasi della vita, come quella nei primi anni di vita e quella durante l’adolescenza.

Ulteriori studi sarebbero sicuramente utili anche per capire e giustificare le motivazioni che portano una differente crescita di altezza nei bambini durante l’anno.

Riferimenti allo studio:

Moreno JP, Musaad S, Dadabhoy H, Baranowski T, Crowley SJ, Thompson D, Chen TA and Johnston CA (2022) Seasonality of Children’s Height and Weight and Their Contribution to Accelerated Summer Weight Gain. Front. Physiol. 13:793999. DOI: 10.3389/fphys.2022.793999